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第263話
最終更新日:
2024-10-31 16:43:16関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第264話
「そうだ」瑛介は冷静に言った。「確かに、おばあちゃんが手術室に入った時間だ。そして、お前はその時間を自分の行動を隠すために利用したんだな」その言葉を聞いて、奈々の笑顔は一瞬で引きつり、瘦せた体はその場でふらつき始めた。まるで風に揺れる柳のように見えた。「つまり、あなたは最初から私を疑ってたわけね。私を信じてない。瑛介、なぜ私を信じてくれないの？前回私がわざと怪我をして、自分の面子を保とうとしたから、私を悪魔のような女だと思ってるの？」瑛介は目を細めた。「つまり、お前はようやく認めるのか、自分で怪我をしたことを？」奈々の体が震えた。「前にも認めたでしょう？私がやったことは認める。でも、やっていないことまで認めるわけにはいかないわ。知り合って長いのに、私は自分の面子を保つためだけに誰かを陥れたりはしない。すべて自分自身で受け止めたんだよ。それに、私は自分の命を捨ててまであなたを助けることができた。弥生はあなたにとって大切な友人で、あなたのために偽装結婚までしておばあちゃんの面倒を見ていた。彼女に対しては感謝しかなかった。そんな私が、どうして弥生を傷つけられるの？」この言葉に、瑛介は少し動揺した。確かに、彼女は自分の命をかけて救ってくれた。当時の状況が最悪だったなら、彼女も川で死んでいたかもしれない。もし彼女が本当に邪悪で自己中心的な人間であれば、決して助けには来なかっただろう。彼女が自分の命をかけて救ってくれたという事実は、彼にとって常に弱点であり、瑛介はそれを責めることができなかった。そう考えると、瑛介はハンカチを取り出して奈々に差し出した。「悪かった、さっきは少し焦ってしまった」奈々はその場に立ち尽くし、涙が頬を伝い落ちていた。自分がこんなに泣いているのに、もし彼が誤解していると感じたら、こちらに来て涙を拭いてくれるはずだ。しかし、彼は今……自分に対する忍耐力さえ失っているのか？涙を拭くような小さな動作さえ、自分でやりたくないのか？結局、彼はまだ自分を信じていないのだ。奈々の胸は痛み、怒りを感じた。彼女はすでに、この事件の後、瑛介が自分を疑うだろうと思っていた。だからこそ、彼女は彼を救ったことを再び持ち出し、彼の心を動かそうとした。彼がきっと自分に対して心を許すだろうと信じていた。結果的には、彼
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第265話
警察署の中。「私を放してください、私は彼の共犯じゃない。全ては彼一人が計画したんです、冤罪です！」瀬玲は必死に抵抗し、叫んでいた。逮捕されてから数時間経っていたが、事情が明らかになればすぐに釈放されると思っていた。しかし、それは誤りだった。入ってからずっと、彼女を釈放する兆しはなかった。それだけではなく、隣の幸太朗はまるで諦めたかのような態度で、全く抵抗していなかった。自分自身が抵抗しないだけでなく、彼は自分と謀ったことを認めた。「もう一度聞くが、お前は隣の瀬玲と一緒にこの誘拐事件を計画したのか？」幸太朗は頷いた。「そうだ」「他にも関与している者はいるか？」その質問を聞いて、瀬玲の頭に奈々の名前が浮かんだ。しかし、彼女が反応する前に、幸太朗は既に否定していた。「いない、僕たち二人だけだ」その言葉に、瀬玲は信じられないという顔で幸太朗を見た。その目には驚きが満ちていた。取り調べる男の人は表情を微妙に変え、そして瀬玲の方を見て言った。「水羽さん、彼の言うことは本当ですか？この誘拐事件はあなたと彼が計画したものですか？」「違うわ、彼は嘘をついてる。これは彼一人でやったことで、私とは関係ない」瀬玲は焦って答えた。警察官たちは彼女の興奮ぶりを見て、一時的にこれ以上聞き出すことは難しいと判断し、二人を別々の部屋に分けて、後で個別に取り調べることにした。二人はすぐに連行された。連行される前に、瀬玲は叫び続けた。「奈々に会わせて！奈々は私の友達で、彼女なら私が無実だって証明してくれるわ。この事件は全部幸太朗一人がやったことよ。彼が弥生への復讐を宣言したとき、みんな一緒だったんだから」警察は新たな情報を得て、すぐに調査を開始した。……一方、弥生は病床で眠っていた。薬を投与されていたものの、一日中緊張していたため、リラックスするとすぐに深い眠りに落ちた。弘次はベッドサイドで見守り、寝ている弥生を優しい目で見つめていた。しばらくして、彼は身を屈めて彼女の毛布を直した。その後、看護師を呼んで点滴を抜くように指示した。点滴を抜いている間も、弘次はそばで見守っていた。看護師が作業を終えると、彼は彼女の手を取り掌で暖めてから、再び毛布の中に戻した。弘次は背が高く痩せ型で、また非常にハンサム
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第266話
その言葉は男性の魅力が満ち溢れていて、看護師は一瞬で弥生に激しい羨望の念を抱いた。まだ彼女ではないのに、すでにこんなにも大切に扱っている。そして、説明するときの声もとても優しく、彼女の祝福に感謝までしている。世の中には、どうしてこんなに優しい人がいるのだろうか？看護師がぼんやりと考えていると、病室のドアが開いた。長身の瑛介が入ってきた。彼の体からは外の冷気が漂っており、美形の顔は表情がほとんど凍りついているようだった。病室に入るとすぐに、彼の目はベッド上の女性に向けられた。部屋を見回した後、彼の視線は弘次に止まった。「彼女を迎えに来た」家？その言葉を聞いて、看護師は内心驚いた。まさか、「家」という言葉を使うとは。この二人は本当に恋人同士なのか？瑛介の直截的な態度に対しても、弘次は怒ることなく、相変わらず優しく答えた。「彼女を連れて帰るのは構わないが、まずは彼女が目覚めるまで待ってくれ」瑛介の顔色は青ざめた。入る前、ちょうど弘次の言葉を耳にしていた。衝動的に今すぐ弥生を抱き上げて家に連れて帰りたい気持ちがあったが、理性がそれを制した。そんなことをすれば、弥生の休息に影響が出るだろう。しかし、彼女をここに置いて弘次の手に委ねることも、瑛介には到底許せなかった。彼女がずっと静かに眠っていて、自分が迎えに来るまでそうであればいいが、もし途中で目覚めたら、弘次が何か余計なことを言うかもしれない。そう考えた瑛介は、それ以上何も言わず、椅子を引き出してベッドの反対側に座った。弘次と向かい合って座った。帰すわけにはいかない。目の前の男が彼女を狙っているのだから。すると、病室の中で二つの美男子が小さなベッドを挟んで向かい合って座るという状況になった。看護師は針を抜きに来たついでに、このような光景を目撃し、心の中で大収穫だと思った。仕事でなければ、ここで見張って後の展開を見守っていたかもしれない。しかし、彼女は勤務中で、自分の仕事をしなければならなかった。軽く挨拶をしてから、看護師は病室を出て行った。看護師が去った後、病室には三人だけが残された。病室内は静寂に包まれ、二人の男はお互いの目を鋭く見つめ合っていた。一方、ベッドの上では弥生が深く眠り、二人の会話に全く気づかないままだった。しば
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第267話
弘次は軽く笑った。「瑛介、お前を責めるつもりはない。お前が奈々のために庇うのは理解できる。僕が弥生のためにするのと同じだ」瑛介は眉をひそめ、唇を引き締めた。彼は弘次の言葉に気付いていた。弘次はほとんど毎回、奈々のことを話題に出し、自分と奈々を一緒にし、そして自分と弥生を一緒にしようとしている。弘次は静かに自分を弥生から遠ざけようとしている。そう考えると、瑛介の目には怒りが浮かんだ。彼は奥歯を噛みしめ、声に怒りを滲ませた。しかし、なぜかその場で反論する言葉が見つからない。しばらくして、弘次が何かを思いついたように言った。「悪かった、先ほどは少し言いすぎたかな？」瑛介「……」長年の友人である弘次に対して、瑛介は初めてこれほどまでに憎しみを感じた。……弥生は夢を見ていた。夢の中で、彼女は病室にいた。瑛介と弘次はベッドの両側に座って何か激しく議論しているようだった。彼女は彼らの顔を見ることはできたが、何を言っているのかは全く聞こえなかった。そのため、唇の動きを見て内容を読み取ろうとしたが、それが無駄に終わった。一つの単語も理解できず、結局諦めた。目覚めると、彼女の夢は現実と重なっていた。目を開けると、ベッドの左右に二人の男が座っていて、彼女を見つめていた。弥生は一瞬呆然とした後、再び目を閉じた。多分、夢を見すぎたせいで、夢と現実の区別がつかなくなってしまったのだろう。瑛介は彼女が目覚めたのに、自分を見てすぐにまた目を閉じたことに、さらに冷たい表情を浮かべた。彼女はどれだけ自分と向き合いたくないのか？弘次は微笑んで弥生に言った。「小娘、起きたのなら起きなさいよ、寝ぼけているんじゃないだろう？」この親しげな口調と呼び方は、瑛介を非常に不快にさせた。しかし、弥生は実際に弘次の言葉に従って目を開けた。瑛介「……」弥生は目の前の光景が夢ではなく現実であることを確認してから、頭を押さえて上体を起こした。「どうしてみんなここにいるの？」彼女は夢の中の情景が幻だったと思っていたが、まさか現実だったとは？弥生は混乱しながらも、自分が眠る前に瑛介がいなかったことを思い出した。「心配で来たんだ」弘次が優しく言った。その言葉が終わるか終わらないかのうちに、瑛介が乱暴な声で割って入った
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第268話
しかし、すぐに瑛介は弘次の意図を理解した。弘次が物を持ってきた後、弥生は彼に感謝の言葉を述べたからだ。弘次はとても優しい笑顔を見せた。「気にしないで、家に帰ったらゆっくり休んで」「うん」瑛介の弘次を見る目は無言の怒りに満ちていた。なぜ今まで、彼があんなにも巧みな言葉遣いを持っていることに気づかなかったのか？しかし、瑛介は弘次との会話を続ける気にはならず、コートを持って弥生の側に行った。弥生は自分で着ようとしていたが、瑛介は彼女の手を避けて言った。「僕が着せてあげる」弥生「……」なぜ突然、彼女のために服を着せようとするのか？自分でも着られるのに。しかし、弥生が反応する前に、瑛介は冷たく命じた。「腕を出して」弥生は拒否しようとした。病室には弘次もいて、しかも彼らが離婚寸前の関係であることを知っているのだ。おばあちゃんの手術は成功したし……これは同時に、彼女と瑛介の道が終わりを迎えたことを意味していた。もうそんな状況で、芝居をする必要もないだろう？しかし、瑛介の深い黒い瞳に見つめられ、弥生は結局拒否の言葉を出すことができず、二人の男の目の前でゆっくりと腕を上げ、瑛介にコートを着せさせることにした。長い間置かれていたコートは冷たくて、身につけた瞬間に寒さを感じた。その冷たさに、弥生は反射的に身を縮めた。瑛介はそれを見て動きを止め、その後、コートを脱がせた。弥生「？」今度は何なのか？瑛介は彼女のコートを脇に置いて、自分のジャケットを脱ぎ始めた。弥生「……」考えているうちに、瑛介は自分のジャケットを脱いで弥生の肩にかけた。ジャケットは瑛介の体温で温かかった。瑛介の行動に気づいた弥生は、その場で呆然とした。つまり、自分が寒そうにしたから、彼は自分のジャケットを脱いでくれたということか？ベッドから下りようとすると、足が床につくと同時に、瑛介に抱き上げられた。条件反射で、弥生は彼の首に腕を回した。この光景を見て、弘次は眼鏡越しに少し表情を曇らせたが、表面上は平静を保っていた。瑛介が弥生を抱き上げた後、両手が塞がったため、寺平に向かって言った。「西園、入ってきて荷物を持っていってくれ」外で待機していた寺平は、名前を呼ばれると、やっと役立てる時が来たと思った
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第269話
弥生は我に返って、静かに首を振った。彼女の手はまだ瑛介の首に回っていたが、そのことに気づいた弥生はすぐに手を引いた。しかし、少し動いただけで、瑛介が冷たく命じた。「腕を回せ」弥生「……」正直、弥生は聞きたくなかった。瑛介は彼女の意図を見抜いていたようで、彼女が手を離そうとした瞬間に、抱きしめる腕を故意に緩めた。そして反射的に、弥生は瑛介の首にしっかりと腕を回した。彼女の柔らかく白い腕は、瑛介の首に巻きついたときにはっきりと対照的だった。自分が何をしたのか気づいた弥生の顔色が変わった。彼女の滑らかな肌を感じて、瑛介の唇が微かに上がった。「しっかり掴まって、落ちるな」弥生は手を離さなかったが、ただ深く考え込んでいた。時折、瑛介の方を見てはまた視線を落とした。彼女を抱き上げて歩く瑛介は、全く苦労していないように見えた。呼吸も足取りも非常に安定していた。彼女の視点から瑛介の優雅な顎のラインと、まだ笑みを残す薄い唇が見えた。彼女には理解できなかった。今日、彼が電話に出なかったことで失望したと言えば、それは本当だ。いや、もっと前から、彼に対して絶望的な気持ちになっていた。では、今の瑛介の行動は何を意味するのか？彼は自分が何をしているのか分かっているのだろうか？二人は離婚寸前なのに、なぜこんな誘惑的な行動を取るのか？寺平は荷物を持って後ろをついてきて、宮崎社長が弥生を抱いている姿を見て、顔に浮かぶ笑みを隠せなかった。これこそが本当のカップルだ。ついに宮崎社長も目覚めたようだ。自分を呼んで荷物を持たせ、さらに霧島秘書を抱えて車に乗せるなんて。これからはあの奈々という女性との関係を断ってくれることを願うばかりだ。宮崎グループの女主人が突然変わるなんてことは避けたい。寺平は荷物を車に積んで、瑛介が弥生を抱いて車に乗り込むのを見送り、彼らに手を振って別れた。帰り道。車内はエアコンが効いており、外よりも暖かかった。弥生は瑛介のジャケットに包まれて、静かに座っていた。車内の温もりが心地よく、眠気を誘った。弥生はすぐに睡魔に襲われ始めた。少し休もうと思い、シートにもたれようとしたとき、運転席の瑛介が声をかけてきた。「お前は弘次についてどう思ってる？」彼からの問いかけに、弥生の
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第270話
弥生はそこで突然すべてを理解した。今日、弘次の前で彼がそんなに奇妙な態度を見せたのは、自分が弘次を好きだと誤解したからなのか？そうか……彼女は彼が自分を誘っていると思っていたが、結局は自分の思い過ごしだったようだ。そう考えると、弥生は目を閉じて、遠慮なく言い返した。「確かに彼は私を助けてくれたけど、感謝の気持ち以外には他の感情は湧かないわ。それに、あなたって人はおかしいものね」その言葉を聞いて、車内は一瞬で静寂に包まれた。弥生は自分の言葉が少し過ぎたのではないかと感じた。しかし、彼が自分と弘次の関係について推測するなら、少しくらい反論しても問題ないだろう。怒るなら怒ればいい。おばあちゃんの手術も終わったし、もう気にする必要もない。その後、瑛介は道中ずっと黙り込んでいた。余計な言葉は発しなかった。彼は彼女を家まで送った。車が停まった後、弥生はすぐに降りず、尋ねた。「おばあちゃんの具合はどう？」瑛介は一瞬黙ってから答えた。「まあまあだ」「それは良かった。あとどれくらい見守る必要があるの？」「48時間」この数字を聞いて、二人とも長い間黙ってしまった。お互いに何かを思い出していた。「それじゃ……」弥生は瑛介を見て、静かに言った。「48時間は少し短いかもしれない。3日後にどう？」それを聞いて、瑛介は彼女を見た。明かりの少ない車内で、弥生の表情は落ち着いていて、白い唇が病的な美しさと弱さを醸し出していた。瑛介の薄い唇は引き締まった。ついさっきまで彼の腕の中で、首に腕を回して抱きついていたのに。今、彼のジャケットを着ている彼女は、離婚の日程を話し合っていた。承諾すべきだ。二人は早くも約束していたのだ。おばあちゃんの手術が終わったら、この偽装結婚は終わりにする。しかし、なぜか瑛介の心の中には違和感が芽生えてきた。離婚したくないという声が聞こえてくるようだった。離婚すれば、完全に彼女を失ってしまう。「3日後、おばあちゃんの状態も安定しているでしょう。そのときに離婚届けを出して、それから……」「もう少し待とう」瑛介が突然彼女の言葉を遮った。それを聞いて、弥生は驚いた。「もう少し待つ？」何を待つのか？彼は奈々と一緒になるために急いで離婚したいはずではない
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第271話
心臓が一瞬で痺れるように感じ、指先までその痺れが広がっていった。瑛介は耐えきれず、低く唸り声を上げ、無意識に手を胸に当てた。弥生がその苦しそうな唸り声を聞き、彼の方に目を向けると、瑛介はハンドルに寄りかかり、顔色が悪くなっているのを発見した。二人は長年の付き合いだが、瑛介は常に健康そのもので、病気になったことなどほとんどなかった。初めて彼がこんなに辛そうな顔をしているのを見て、弥生は驚いて、すぐに彼を支えた。「どうしたの？体調が悪いの？」鈍い痛みが消えるどころか、弥生が手を触れた瞬間にさらに激しくなり、心の中の虚しさも広がっていった。しかし、弥生の素朴な顔に心配の色が浮かんでいるのを見て、その虚しさは徐々に別の感情によって埋めつくされていった。瑛介は何も答えなかったが、額には冷や汗がにじみ出ており、痛みに耐えきれない様子で、弥生は慌ててスマホを探し始めた。「救急車を呼ぶわ」しかし、彼女がスマホに手を伸ばす前に、瑛介は彼女の手首を強く握りしめた。瑛介の手は火のように熱く、強い力で彼女の肌は焼き付けられるかのようだった。彼は彼女の手首をしっかりと掴んだまま、突然身を乗り出し、彼女に迫ってきた。弥生は驚いて、瑛介が体調不良で倒れかかってきたのだと思い、すぐに彼を支えようとした。ところが、瑛介は彼女の目の前まで身を寄せ、彼女の唇までほんのわずかな距離で動きを止めた。薄暗い車内で、彼の漆黒の深い瞳が弥生の目に映った。痛みで彼の呼吸は乱れていた。それでもなお、瑛介は彼女の手をしっかりと握り、自分の胸に押し当てた。まるでそれで痛みが和らぐかのように。弥生は自分の手が触れている場所を見下ろすと、そこは瑛介の心臓の真上だった。彼の心臓が激しく鼓動しているのが、手から伝わってきた。こんな瑛介を見たことがなかった。「一体どうしたの？」明らかに苦しそうな彼が、なぜ彼女にこんなにも近づいてくるのだろう。瑛介は喉を鳴らし、薄い唇をきつく結んだ。「俺のことを心配してるのか？」「当たり前でしょ？」こんな状態になっていれば、彼のことを心配するのは当然のことだ。弥生は、瑛介がこの質問をするのが妙だとは思わなかった。ただ、彼の呼吸がどんどん乱れていくのを感じた。彼女は彼が倒れてしまうのではないかと
最終更新日 : 2024-10-31
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
